Homo naledi, qui a été récemment découvert en Afrique du Sud, dans le complexe de Rising Star, province de Gauteng, est une espèce surprenante à plus d’un titre. En effet, les conditions d’accumulation, ainsi que l’emplacement de ces restes dans la grotte sont intrigants, tous comme leur âge d’environ 300 000 ans. De même, le nombre de restes ainsi que leur état de conservation sont exceptionnels. Mais le plus étonnant réside dans la morphologie générale de cette nouvelle espèce, avec un haut du corps plutôt adapté au grimpé et le bas du corps présentant essentiellement des adaptations à la bipédie. L’articulation de l’épaule, associée à l’étude du membre supérieur, montre des capacités à des déplacements sur des supports verticaux. Ces caractéristiques ont été interprétées comme étant la marque d’un comportement arboricole. Or, le couvert arboré de la région il y a 300 000 ans était très similaire à celui d’aujourd’hui, c’est-à-dire très pauvre. Ainsi, nous proposons d’attribuer ces adaptions, non à un comportement arboricole, mais à un comportement adapté à des déplacements sur des parois rocheuses.

Homo naledi, a recently discovered hominin species from the Rising Star cave complex in Gauteng Province, South Africa, is a surprising species in more ways than one. The conditions of accumulation, as well as the location of these remains in the cave are intriguing, as is their age of approximately 300,000 years. Likewise, the number of remains as well as their state of preservation are exceptional. But the most astonishing discovery of all is represented by the general morphology of this new species, with an upper body adapted to climbing and the lower body presenting important adaptations to bipedalism. The shoulder joint, in conjunction with the overall morphology of the upper limb, indicates the ability to move on vertical supports. These characteristics have been interpreted as being the hallmark of arboreal behavior; however, the tree cover in the region 300,000 years ago was very similar to that of today that is to say, very sparse. Thus, we suggest that the morphology of the pectoral girdle and upper limb in H. naledi represents adaptations not to arboreal behavior, but to behavior related to movement across and climbing on rocky walls.